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『で、だからナオヤ、とは誰かと。貴様の男か？ 父さん許さんぞ』 「何処のドラマ見やがったローリングサンダーチョーップ」 『がふっ！？』 部屋に入って開口一番。 戯けた事を抜かす悪魔の脳天に手刀一発。名前に意味はない。 「だからそう言う余計な言葉は入れなくて良いから、必要な事きちんと入れておいてくれる？ 容量少ないんでしょ？」 『さり気なく失礼な事言わなかったか貴様』 「気のせい気のせい。あ、んで、尚哉ってのは、親戚のお兄ちゃんの事」 『親戚……血族か。ふむ、ならばまあ……』 何やら一人で呟くヴァルク。何を企んでるんだか。 『何も企んでなどおらんっ！』 「だからー、勝手に読むなって」 『強く考えた事しか読めんと言っておろうがっ！』 「読もうと思わなきゃ読めないんでしょ？」 『……まあ、それはさて置き』 あ、誤魔化した。 この知恵はどこから身につけたのだろうか。……元は自分な気がしないでもないが。 ヴァルクはえへん、とばかりに胸を張って、これ以上ないくらい尊大に言い放つ。 『届ける時、俺様も一緒についてやって行っても良いぞ』 「別に来なくていいけど」 『即答すなっ！ 折角行ってやろうと言うのに！』 「何で行きたい訳？」 『行きたいではなく、行ってやろうと言うのだ。俺様が居ないと寂しかろう？』 「や、全然」 これまた即答すると、ヴァルクは拗ねた様に部屋の隅を向く。 そんな恨みがましく肩越しに視線送るなお前は。 ぱたぱたと手を振りながら、こっちに呼び戻し。 「あー、もう、仕方ないな、どうせ1キロも無い距離なんだけどさ、それでも良いの？」 『そうか、そんなに寂しいか、よし行ってやろう』 「人の話を聞く脳味噌持ってねー？」 にこやかに告げるも、この悪魔はそれすら聞いちゃいない。 偉そうに腕を組み、ふん、と鼻を鳴らす。 『そいつが貴様にふさわしいか、この目で確かめてやろう！』 「……あんた、昨日何観たの？」 『うむ、【父娘のすれ違いから生まれた悲劇！ 私があの時認めていれば娘は……。 父の嘆きと冬の夜の血の香り、八百屋探偵その15】だ』 「火サスかよ」 裏拳で突っ込み。段々堂に入っているのがかなしきかな。 しかもその題名からすると、娘って死ぬ役かよ。 「まあ、良いけどさ……余計な事はしないでよ？」 『俺様の一挙手一投足に余計な事などあるものか』 「余計ばっかりじゃん」 『むがー！』 「真由ー、早速だけど、出来立て届けてくれるー？」 「はーい」 きいきいと暴れているヴァルクはさておき、私はコートを羽織ったのだった。 アパートの一室。ぴんぽーん、と、独創性のないベル音。 まあ、あんまり奇抜すぎる独創性があっても困るので、これでいいんだろう。 しばらくの間。反応無し。 「……いないのかな？」 『いや、室内に気配はあるぞ』 私はパイの入った箱を持ったまま、ふわふわ傍に浮いているヴァルクを見上げ。 「へー、そんな事判るんだ」 『ふ、見直したか』 「三グラムくらいはね」 『何だその単位っ！？』 何って、重さだが。 答えようとした時、ドアの奥から足音。 全く急いでいる様子が見受けられないのが彼らしいというか。 「……誰……」 ドアに寄り掛かるようにして顔を出したのは、黒髪の青年。尚哉兄ちゃんだ。 灰色っぽい目を、ぼんやりと彷徨わせて。 「あ、こんちわー。母さんが、パイ作ったからどうぞって」 「ああ……真由ちゃん……」 「……寝てました？」 「……少し……」 何をやっているのかさっぱり判らないこの兄ちゃん。 私から見ればやたらめったに謎な人である。 この時勢だと言うのに、やたら長い髪。切るのが面倒、にしてはいつもきちんとしてある。 二十歳前後だろうが、大学に行ってる訳でも無し、さりとて会社勤め、と言う訳でも無い。 『なあ真由。これがナオヤなのかー？』 「甘いかも知れないし、量も多いから、余ったら適当に処分どうぞ」 ヴァルクは無視。 ていうか、この状況で答えたら私が変な人じゃないか考えろガキ。 『だーかーらー、ガキでは無いと』 「ん……おばさんにごちそうさまって言っておいて……。甘い物嫌いじゃないし」 「そんな事本人に言うと、毎日のように作るんで止めて下さい」 「栄養が偏るか……」 「そうじゃなくて」 いまいちずれた言動。 というか、さすがに毎日毎日甘い物尽くめでは栄養以前に嫌になる。 ついでに言うなら、巻き添えでしょっちゅう甘い物を送られる父さんが可哀想で。 『いいじゃないか、美味いぞ、貴様の母上の菓子は。ちと鈍いがな』 「喧しい」 「……？」 「あ、お気になさらず」 不思議そうに見詰める尚哉兄ちゃんに引きつった笑みで返し。 はい、とパイの箱を手渡すと、ドアから数歩退く。 「じゃ、寝てるとこ邪魔してすいません、母さんには言っておくんで」 「ああ、ありがとう」 ようやく頭がはっきりして来たのか、ちょっと笑って。 見えない所でヴァルクの尻尾を強く掴み、軽く礼。 『あいだだだっ！ 尻尾引っ張るなっ！』 「気を付けて？」 「どうせすぐ近くなんで、平気平気」 手を振った拍子に、するりと手から尻尾が抜ける。 あ、と思うと、もうヴァルクは手の届かない高い所に浮いていて、涙目で此方を睨んでいた。 『真ー由ー！ だから暴力はいかんと何度言えばっ！』 「じゃ、またー」 『がー！』 これまた綺麗に無視して、尚哉兄ちゃんに手を振り。 ばさばさと背後で翼を鳴らす気配。 ちらりと振り向くと、腹いせなのか、ヴァルクはびっ！ と尚哉兄ちゃんに指を突きつけ。 『と、言う事でナオヤとやら！ 真由の母上菓子は美味いので心して喰え！』 母上菓子って何だよ。とか突っ込み。 溜息を吐きつつ、アパートの廊下を歩き出した。 と。 「美味いのは判ってるけど、心して喰う事にするよ」 尚哉兄ちゃんの声。 普通に流そうとして──ふと何か引っ掛かる。 「……え？」 振り向いても、丁度ドアが閉まった所で。 茫然と見ていると、ヴァルクが寄って来る。 『何だ真由、顔が間抜けだぞ』 「いつも間抜けな奴に言われたくない、じゃなくて。……ね、ヴァルク」 『誰が間抜けだっ！？ って、あ？』 「あんたさ、さっき、姿見せてた？」 『は？ 貴様が絶対出すな、と言ったから、見せてなどおらんぞ？』 ………………。 脳内で整理する為、しばしの間黙り込む。 ヴァルクは意味が分かってないのか、首を傾げている。 『ああ？ どうしたんだ？』 「判んないならいいから」 『何だそれ。ずるいぞ。教えるまで動かんからな！』 「いいから、帰ってパイ食べんでしょ？」 『さあ早く帰ろうか』 変わり身の早いヴァルクは、先に立って（浮いて）進み出し。 また溜息を吐きながらも、肩を竦める。 ──また、謎増えたし。 この、考えてる事丸判りの悪魔と、掴めない謎の人、尚哉兄ちゃん。 世界って、広いなぁ、とか。 『真由ー！ 遅いぞ貴様、先に行って喰ってしまうぞ！』 ……平穏な方が、好みなのだが。 |